Pluto

Pluto ist der von der Sonne (üblicherweise) entfernteste Planet und bei weitem der kleinste. Pluto ist kleiner als sieben der Monde im Sonnensystem (der Mond, Io, Europa, Ganymed, Kallisto, Titan und Triton).

Eigenschaften von Pluto

Afstand tot de Zon	:	35.04	AE		5241954776	km		291.54	lmin
Gemiddelde afstand tot de Zon	:	39.54	AE		5915548573	km		329.00	lmin
Distance to the Earth	:	34.89	AE		5218933135	km		290.25	lmin
Eccentricity of the orbit	:	24.90	%
Inclination on the plane of the ecliptic	:	17.14	°
Mean anomaly	:	50.10	°
True anomaly	:	76.40	°

In der römischen Mythologie ist Pluto (griechisch: Hades) der Gott der Unterwelt. Der Planet erhielt seinen Namen (nach vielen anderen Vorschlägen) wahrscheinlich, weil er so weit von der Sonne entfernt ist, daß er in ständiger Dunkelheit liegt, und vielleicht weil „PL“ die Initialen von Percival Lowell sind. Pluto wurde 1930 durch einen glücklichen Zufall entdeckt. Berechnungen, die sich später als falsch herausstellten, hatten einen Planeten hinter Neptun vorhergesagt, auf Grundlage der Bewegungen von Uranus und Neptun. Ohne Kenntnis des Fehlers machte Clyde W. Tombaugh am Lowell Observatorium in Arizona eine sehr gründliche Suche am Himmel, die Pluto irgendwie hervorbrachte. Nach der Entdeckung von Pluto wurde schnell herausgefunden, daß er zu klein war, um die Diskrepanzen in den Umlaufbahnen der anderen Planeten zu verursachen. Die Suche nach Planet X hielt an, aber es wurde nichts gefunden. Es ist unwahrscheinlich, daß er jemals gefunden wird: Die Diskrepanzen verschwinden, wenn man die Masse bei den Berechnungen verwendet, die Voyager 2 bei seiner Begegnung bestimmt hat. Es gibt keinen zehnten Planeten. Pluto ist der einzige Planet, der niemals von einer Sonde besucht wurde. Sogar das Hubble Space Telescope läßt lediglich die größten Erscheinungen an der Oberfläche erkennen. Eine geplante Mission namens New Horizons wird 2006 starten, sofern sie finanziert wird. Glücklicherweise hat Pluto einen Satelliten, Charon. Mit sehr viel Glück wurde Charon (1978) gerade noch entdeckt, bevor die Ebene der Umlaufbahn sich mit ihrer Kante zum inneren Sonnensystem gerichtet bewegte. Es war daher möglich, viele Transits von Pluto über Charon und umgekehrt zu beobachten. Durch sorgfältige Berechnungen, welche Flächen welchen Körpers zu einer bestimmten Zeit vom jeweils anderen verdeckt werden, und durch Überwachung der Helligkeitskurven konnten die Astronomen grobe Karten über helle und dunkle Gebiete auf beiden Körpern erstellen. Plutos Radius ist nicht genau bekannt. JPLs Wert ist mit 1.137 bei einem Fehler von ±8, fast einem Prozent Abweichung gegeben. Obwohl die Summe der Massen von Pluto und Charon sehr wohl bekannt sind (sie kann durch sorgfältige Messungen von der Umlaufdauer und dem Radius der Umlaufbahn des Charon sowie Keplers Drittem Gesetz bestimmt werden), sind die einzelnen Massen von Pluto und Charon sehr schwer zu bestimmen, weil dies vorher eine genaue Bestimmung ihrer gegenseitigen Bewegungen um den Mittelpunkt des Systems voraussetzt, was wiederum von feineren Messungen abhängt -- sie sind so klein und so weit entfernt, daß sogar HST damit Schwierigkeiten hat. Das Verhältnis ihrer Massen liegt wahrscheinlich zwischen 0,084 und 0,157; weitere Beobachtungen werden weiterhin gemacht, aber uns werden keine tatsächlich genauen Daten zur Verfügung stehen, solange kein Raumfahrzeug dorthin geschickt wird. Pluto ist der zweitkontrastreichste Körper im Sonnensystem (nach Iapetus). Die Entdeckung des Ursprungs dieses Kontrasts ist eines der wichtigsten Ziele für die geplante Pluto Expreß Mission. Manche denken, Pluto sollte besser als großer Asteroid oder Komet klassifiziert werden denn als Planet. Manche überlegen, ob er der größte Körper des Kuipergürtels ist. Die letztere Idee hat denkbare Vorzüge, aber historisch wurde er als Planet klassifiziert und es ist wahrscheinlich, daß das auch so bleibt. Plutos Umlaufbahn ist höchst exzentrisch. Zu manchen Zeiten ist Pluto der Sonne näher als Neptun (dem war so ab Januar 1979 und es blieb so bis zum 11. Februar 1999). Pluto rotiert in Gegenrichtung der meisten anderen Planeten. Pluto ist in einer 3:2 Kopplung mit Neptun eingeschlossen; d.h. Plutos Umlaufdauer ist exakt anderthalb mal so lang wie die des Neptun. Die Neigung seiner Umlaufbahn ist ebenfalls viel größer als die der anderen Planeten. So kreuzt sich Plutos Umlaufbahn gar nicht mit der des Neptun, obwohl es so aussieht, und sie werden niemals kollidieren. Wie bei Uranus ist auch Plutos Äquator fast im rechten Winkel zur Umlaufebene geneigt. Die Oberflächentemperatur auf Pluto schwankt zwischen -235 und -210 °C (38 bis 63 °K). „Wärmere“ Gegenden stimmen grob mit den Gegenden überein, die in optischen Wellenlängen dunkel erscheinen. Plutos Zusammensetzung ist unbekannt, aber seine Dichte (ungefähr 2) deutet an, daß er wahrscheinlich wie Triton aus einem Gemisch aus 70% Felsen und 30% Wasser-Eis besteht. Die hellen Flächen an der Oberfläche scheinen mit gefrorenem Stickstoff mit Anteilen (festen) Methans und Kohlenmonoxids bedeckt zu sein. Die Zusammensetzung der dunklen Flächen ist unbekannt, könnte aber auf ursprüngliches organisches Material oder photochemische Reaktionen, die von kosmischen Strahlen hervorgerufen werden, zurückzuführen sein. Es ist wenig über Plutos Atmosphäre bekannt, aber sie besteht wahrscheinlich hauptsächlich aus Stickstoff mit etwas Kohlenmonoxid und Methan. Sie ist extrem dünn, so daß der Luftdruck bei wenigen Mikrobar liegt. Es könnte sein, daß Plutos Atmosphäre nur dann gasförmig ist, wenn Pluto sich in der Nähe seines Perihels befindet; während des Großteils des langen Plutojahres sind die atmosphärischen Gase zu Eis gefroren. In der Nähe des Perihel ist es sehr wahrscheinlich, daß ein Teil der Atmosphäre in den Weltraum entweicht, vielleicht sogar durch Wechselwirkung mit Charon. Die Planer der Pluto Expreß Mission wollen Pluto zu einem Zeitpunkt erreichen, zu dem Plutos Atmosphäre nicht gefroren ist. Die ungewöhnliche Natur der Umlaufbahnen von Pluto und von Triton sowie die Ähnlichkeiten bei den meisten Eigenschaften der beiden legen nahe, daß es auch eine geschichtliche Verbindung zwischen den beiden gibt. Früher dachte man, daß Pluto vormals ein Satellit des Neptun war, aber das scheint heute unwahrscheinlich zu sein. Eine beliebtere Vorstellung besagt, daß Triton, wie Pluto, einmal auf einer eigenen, unabhängigen Umlaufbahn um die Sonne kreiste und später von Neptun eingefangen wurde. Vielleicht sind Triton, Pluto und Charon auch nur Mitglieder einer großen Klasse von Objekten, deren Rest als Oortwolke ausgeworfen wurde. Wie der Mond der Erde könnte auch Charon das Ergebnis einer Kollision zwischen Pluto und einem anderen Körper sein. Pluto kann mit einem Amateurteleskop gesehen werden, aber das ist nicht leicht. Plutos einige bekante satillite ist Charon.

Weitere planeten: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun

Een groot gedeelte van deze pagina is overgenomen uit Bill Arnett's Nine Planets.

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